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鉴于姜淮一直处理政务，身体过度劳累。
皇上允许他休息几月。
这段时间，他在调养身体的同时，依旧心系政务。
姜淮所倡言的清丈田亩、改革漕运、充实边储等策，虽切中时弊，却因触及太多权贵利益，在部议、廷议中屡屡受阻，推行维艰。
京城户部衙门，与姜淮熟悉的东南知府衙门截然不同。它没有临海的开阔，反而深陷于皇城根下一片森严的建筑群中，青砖高墙，飞檐斗拱，透着一股沉甸甸的、不容置疑的威权与压抑。
空气中弥漫着陈年纸张、墨锭和一丝若有若无的霉味，那是无数卷宗年复一年堆积沉淀下来的气息。
姜淮被引至属于他的侍郎值房。房间宽敞，陈设却简单到近乎冷硬。
最引人注目的，便是靠墙而立的那一排排顶天立地的榆木档案架，以及架上那堆积如山、颜色深浅不一的卷宗匣子。
它们沉默地矗立着，像一头头蛰伏的巨兽，肚子里塞满了帝国财政的秘密。
新任侍郎到部，照例要先熟悉情况。几位身着青色或绿色官袍的郎中、主事前来拜见，态度恭敬却透着疏离，言语间多是套话、官话。
寒暄过后，一位头发花白、面容精瘦的老吏，王司库，被指派来协助姜侍郎查阅近年总账。
“姜大人，这是近五年的天下钱粮总册，各省秋粮、夏税、盐课、茶引等各项入项，以及俸禄、军费、工程等各项出项，皆记录在案。”
王司库的声音平直无波，双手捧上一本厚如砖石、封面磨损严重的册子。
姜淮谢过，深吸一口气，翻开了第一页。泛黄的宣纸上，密密麻麻的蝇头小楷映入眼帘。
起初，他尚能以在地方查账的经验从容应对，但越往下看，眉头蹙得越紧。
这账目，乍看之下条目清晰，数字罗列，但细细推敲，却处处透着诡异。
其一，是惊人的“呆账”与“挂欠”。
“江北行省，永丰等十三县，累计欠缴漕粮折银三十五万八千两，备注：历年水患，民力维艰。”
“靖海侯府，历年支取盐引补贴银，累计未核销十八万两，备注：侯府称用于犒赏沿海将士，凭证待补。”
类似的记录比比皆是，数额巨大，欠款方从地方官府到勋贵皇亲，理由冠冕堂皇，却无一笔有明确的追缴期限和可行的核销方案。
这些款项，在账面上是“应收”，实则与坏账无异，年复一年地滚动累积，像一个不断膨胀的脓疮。
其二，是名目繁多的“非常支出”与“临时摊派”。
“为贺贵妃寿诞，内帑支取二十万两，转由户部平账，科目：庆典用度。”
“西北军镇紧急奏请添置冬衣，拨付银十五万两，科目：军备特需。”
“某亲王园寝修缮，工部预估五十万两，户部已预拨二十万两，科目：陵工开支。”
这些支出，往往只有简单的由头和金额，缺乏详细的预算、核验流程和最终审计。它们像一把把勺子，随时可以伸入户部这本就干瘪的钱袋子里舀钱。
姜淮指着一条“东南剿倭有功将士赏银十万两”的记录，问道：“王司库，此笔赏银发于