三年前，本官在任时确有此事，但据本官所知，实际发放到士卒手中的，不足五万两。其余款项，作何支用了？”
王司库眼皮都未抬，淡然答道：“回大人，账目记录，款项已如数拨付兵部。至于兵部如何分发，或有克扣，或有损耗，或另有他用，非户部所能详查。此乃惯例。”
“惯例？”姜淮心中一震。这意味着，巨额资金从户部流出后，便成了一笔糊涂账，中间环节的贪腐损耗，竟被视作理所当然！
其三，也是最致命的，是账目本身的混乱与矛盾。
姜淮试图核对某一年的收支总览，却发现各项分类汇总的数字，与最后的总数时常对不上，有时竟能相差数万两之多。
他追问缘由，王司库也只是含糊其辞：“历年账目交接，或誊抄有误，或各司统计口径略有差异，年代久远，难以一一厘清了。”
更让他脊背发凉的是，当他试图调阅一些关键年份的原始凭证和分省细账时，王司库要么推说档案库房狭小，部分卷宗已移至城外仓库存放，调阅不便；
要么就直接告知：“姜大人，不瞒您说，有些旧账，特别是十年前那场大火之后……残缺不全，怕是神仙也难对清了。”
姜淮放下手中的总册，走到那巨大的档案架前，随手抽出一个卷宗匣子，打开。里面是厚厚的账册，纸张脆弱，墨迹斑驳。
他连续翻看了几本，发现不少页面有涂改、粘贴的痕迹，有些数字明显是后来添加上去的，笔迹和墨色都与原账不同。
值房里静得可怕，只有纸张翻动的沙沙声。夕阳的余晖透过高窗，在地上拉出长长的影子，空气中飞舞的尘埃仿佛都带着沉甸甸的重量。
姜淮站在如山如海的卷宗中间，感觉自己像一叶孤舟，闯入了一片深不见底、暗流汹涌的黑色海洋。
他原本怀揣的雄心壮志，他那些在地方上被证明行之有效的理财之道，在这庞大、腐朽、盘根错节的财政机器面前，显得如此渺小，甚至有些可笑。
这哪里是管理天下钱粮的户部？这简直是一个用谎言、糊涂和积弊编织而成的巨大迷宫！国库的虚耗，已不是简单的“亏空”二字可以形容，它更像是一个无底洞，正在悄无声息地吞噬着这个帝国的根基。
王司库垂手站在一旁，依旧是那副古井无波的表情，仿佛早已见惯了每一位新官上任时的震惊与无措。
姜淮闭上眼，深吸了一口带着陈腐纸墨味的空气，再睁开时，眼底的震惊已逐渐被一种极其凝重的神色所取代。
他知道，自己面临的，将是一场远比在东南对抗倭寇、风灾、豪强更加艰难、更加复杂的战争。而这场战争的序幕，就在这死寂一般的档案库里，悄然拉开了。