意更深。
姜淮笑了笑，那笑容里带着风霜刻下的痕迹，也带着一往无前的决绝。
“江南，是我们的根基。而江北，”他顿了顿，声音沉凝如铁，“将是我们的战场。”
他翻身上马，猩红的披风在江风中猎猎狂舞。身后，是肃杀的亲卫骑兵，是装载着文书、账册、以及无数江北百姓血泪控诉的车驾。
“开船渡江！”
一声令下，船队破开波浪，向着北岸驶去。
江心风急浪高，吹得人几乎站立不稳。姜淮却岿然屹立船头，任由冰冷的江水扑打在脸上。
他知道，渡过这条江，他将面对比江南更顽固的旧势力，更凶残的亡命之徒，以及朝中更疯狂的反扑。
但他无所畏惧。
江南的烈火，已将他淬炼成钢。江北的苦难，更坚定了他涤荡天下的决心。
这场席卷帝国的风暴，终于越过了天堑，即将在更广阔的土地上，掀起更加猛烈的狂澜。
船，靠岸了。
姜淮踏上江北的土地，第一步，便踩碎了岸边一块象征着旧日枷锁的界碑。
他抬起头，望向北方阴沉的天空。
新的风暴，从他踏上江北的这一刻，正式开始。而他，将是这场风暴唯一的主宰。
……
姜淮踏上江北土地的第一刻，迎接他的不是官员的跪拜，而是死一般的寂静，以及隐藏在寂静之下，无数道冰冷、审视、甚至充满敌意的目光。
北岸码头，空空荡荡。本该在此迎候的滁州官员，一个不见。只有几个衣衫褴褛的百姓，远远地躲在残破的货堆后面，偷偷张望，眼神麻木中带着一丝不易察觉的恐惧。
“大人，情况不对。”亲信低声道，手按上了刀柄。
姜淮目光扫过荒凉的码头，以及远处那座在阴霾下显得格外压抑的滁州城。
“他们在告诉我，”他声音平静，却带着看透一切的冷冽，“这里，不欢迎我。”
他没有立刻进城，而是下令在码头就地扎营。同时，派出手下所有能用的探子，化装成商贩、流民，潜入滁州及周边州县。
反馈回来的消息，比预想的更糟。
官场铁板一块： 江北官员，上至知府，下至胥吏，早已被南逃而来的势力或拉拢，或胁迫，结成了一张密不透风的网。
他们达成默契，对姜淮的到来，采取“非暴力不合作”的态度不迎接，不配合，不提供任何便利，试图将他孤立在这荒芜的码头，寸步难行。
民生凋敝至极： 南逃的豪强们，以数倍于江南的狠辣，疯狂兼并土地，抬高租金，私设税卡。
原本还算富庶的江北，如今已是饿殍遍野，流民塞道。官府不仅不管，反而助纣为虐，镇压任何敢于反抗的百姓。
舆论彻底颠倒： 在官方和豪强控制的舆论里，姜淮不再是“青天”，而是“灾星”、“酷吏”。
是他逼得江南的“良民”，指那些贪官豪强北逃，是他带来了混乱和杀戮。江北百姓在长期的信息封锁和恐吓下，对姜淮充满了疑虑和恐惧。
“他们想用沉默和孤立，困死我们。”亲信咬牙切齿。