嘉靖三十六年，二月初。
靖海伯府的书房内，炭火早已不如冬日那般旺盛，只余下些许温吞的热意，勉强驱散着早春清晨渗入骨髓的料峭寒意。
窗棂外，几株老梅的残瓣在微风中打着旋儿，零落成泥，空气中弥漫着一种冬去春来、万物将苏未苏的独特气息。
陈恪身着常服，立于窗前，目光似乎落在庭中那株虬枝盘曲的老梅上，又似乎穿透了院墙，投向了更遥远的南方。
二十六岁的年纪，面容已褪去了中状元时的青涩跳脱，代之以一种经年累月案牍劳形、戎马生涯淬炼出的沉稳，只是眉宇间那抹淡淡疲惫，尚未完全散去。
脚步声由远及近，周伯的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的紧绷：“伯爷，宫里的黄公公来了，已至前厅，说是……传旨。”
陈恪缓缓转身，脸上并无太多意外之色，只是眼底深处掠过一丝涟漪。
他整理了一下并无线褶的衣袍，平静道：“开中门，设香案。”
前厅之中，司礼监掌印太监黄锦一身庄重朝服，手持明黄绢轴，面无表情地立于香案之前。
他身后跟着几名低眉顺眼的小火者，气氛肃穆。
见到陈恪出来，黄锦微微颔，算是打了招呼，随即展开圣旨，用那特有的、不带丝毫情绪的平板声调宣道：
“奉天承运皇帝，敕曰：靖海伯、兵部右侍郎陈恪，器识宏远，才猷敏练，前在密云、通州，督师御虏，克奏肤功，朕心嘉慰。
兹念南都重地，江海要冲，兵备防务，尤须得力干员整饬。
特调陈恪为南京兵部左侍郎，总督南直隶兵备事宜，兼理市舶司增设、官船督造、火药分局筹建等务。
尔其益励忠勤，详划妥办，期于海疆绥靖，国用有裨。
钦哉。”
圣旨措辞简练，一如嘉靖帝近年来的风格，但字里行间蕴含的权责却重若千钧。
南京兵部左侍郎，虽是留都闲曹，品级未变，但加上了“总督南直隶兵备事宜”
及后面一连串的“兼理”
，其实际权柄，已远北京一个单纯的兵部侍郎，几乎将东南沿海的军、政、财、工核心事务尽揽于一身。
这与他当初在病榻前向皇帝勾勒的蓝图，几乎分毫不差。
唯一的不同，便是“调任”
而非“钦差”
。
钦差是京官外出办事，办完即回，权力虽大，却是无根之萍。
而调任，则是将他这颗棋子，实实在在地安放在了南直隶这块棋盘上，从此与那片土地、那片海洋的命运紧密相连。
陈恪微微垂，心中瞬间转过无数念头。
嘉靖帝的考量，他岂能不知？钦差身份固然威风，却易招物议，且难以持久深入。
调任留都，看似远离中枢，实则是以退为进，给了他一个更稳固、更能施展拳脚的根基。
皇帝这是在用他自己的方式，为他抵挡了大部分明枪暗箭，将最大的信任和期待，压在了他的肩上。
此番若成，则开海强军，国库充盈，嘉靖或可真的迎来一个“中兴”
之机，洗刷“家家皆净”
的污名；若败……陈恪不敢细想，那后果绝非他一人所能承担。
思绪