武德五年正月，凛冬的肃杀依旧紧锁着中原大地，黄河冰封，万物噤声。然而，一场席卷河北的风暴骤然掀起。秦王李世民亲率五万玄甲军出洛阳，踏碎残雪，誓要一举荡平盘踞北地的枭雄刘黑闼。
原来，刘黑闼借突厥之势复叛不过数月，便连克州县，声势重炽，一时河北震动，朝野皆惊。此役，不仅关乎大唐北境的安定，更系于天策府的威严与秦王的不世功业。
但见铁骑如流，玄甲映着冬日寒光，如一片移动的暗夜，沉默地碾过苍茫原野。马蹄声如闷雷滚地，旌旗猎猎，在朔风中撕扯出凛然的战意。大军过处，烟尘蔽日，兵锋直指洺州。一场决定河北命运的大战，已在凛冽的空气中，嗅得到那浓重的血腥。
正月初九，唐军前锋抵达获嘉（今河南获嘉）。这座扼守黄河渡口的小城，此刻成了双方博弈的第一处要冲。
李世民立马高岗，望着北方连绵的丘陵对身旁的房玄龄道：\"记得去岁此时，我们正在虎牢关与窦建德对峙。\"
房玄龄会意：\"殿下放心，刘黑闼虽勇，却无窦建德之根基。\"
此时在相州（今河南安阳）城内，刘黑闼正面临艰难的抉择。
探马接连来报：\"唐军程咬金部已夺取共城（今河南辉县）！\"
\"李世积部出现在汤阴！\"
汉东王府内，左仆射范愿急切劝谏：\"大王，李世民来势汹汹，不如暂避锋芒？\"
刘黑闼抚摸着案上窦建德留下的佩剑，突然冷笑：\"传令，全军退守洺州（今河北永年）。\"
这个决定让众将愕然，相州乃河北门户，岂能轻易放弃？
但刘黑闼看得明白：\"李世民想诱我决战，我偏要让他扑个空。待其师老兵疲，再图反击。\"
正月十三，唐军兵不血刃开进相州。站在城头的李世民却无喜色，他指着北方对尉迟敬德说：\"刘黑闼此举，是要拉长我军粮道啊。\"
当夜，唐军连夜北上，直抵肥乡（今河北肥乡），在洺水南岸扎下连营。从这里眺望，已可见洺州城头的狼头大纛。
就在河北战事胶着之际，南方的捷报接连传至长安。正月廿六，岭南俚帅杨世略献循、潮二州归唐。这个曾在林士弘与萧铣之间摇摆不定的豪酋，最终被李靖的怀柔政策所感化。而在东南沿海，使者王义童不费一兵一卒，仅凭三寸不烂之舌便说降泉、睦、建三州。
消息传至唐廷，李渊在两仪殿抚掌大笑：\"药师（李靖）用兵如神，义童舌战夺城，朕何忧天下不定！\"
更令战局生变的是幽州总管李艺的南下。这位镇守北疆多年的老将亲率三万精骑，出居庸关直扑河北。刘黑闼闻讯，急令范愿守洺州，自率主力北上迎击。他比谁都清楚，若让李艺与李世民会师，汉东政权将陷入绝境。
正月廿七夜，沙河（今河北沙河）畔的汉东军大营篝火连绵。刘黑闼正在帐中研究地图，忽闻西南方向传来闷雷般的鼓声。原来唐将程名振率五百死士，载六十面大鼓潜至洺州城西二里的河堤。这些特制的牛皮鼓每面都需要两名壮汉擂动，五百士卒轮番上阵，鼓声如惊涛拍岸，连城楼上的瓦片都在微微震颤。
\"地动了！\"洺州守军惊慌失措。