武德五年夏七月，李世民在河北已平、兵临兖州之际，将目光转向了全局。一场关乎功勋荣宠与天下归心的宏大叙事，正随着淮泗之地的初定，进入新的章节。秦王的战略重心，已从沙场征伐，悄然转向庙堂的布局。
兖州城外，唐军大营灯火通明。李世民望着舆图，对侍立身旁的房玄龄与长孙无忌沉声道：“徐圆朗困守孤城，如瓮中之鳖。淮济之间，大局已定。”他修长的手指从兖州移至长安，“如今真正的战局，不在山东，而在长安。”
房玄龄会意，接口道：“殿下此战，功高震主，此番班师，荣宠背后恐有深意。陛下筹建弘义宫，既是殊恩，亦是试探。”
长孙无忌亦颔首：“不如将此间扫尾之功，分于诸将。殿下早日携平河北之威，回朝定鼎，方为上策。”
李世民颔首，目光决断：“善。徐圆朗已是强弩之末，若我大军久驻于此，反令朝廷不安。”翌日升帐，他朗声下令：“淮安王李神通！”
“末将在！”李神通出列。
“命你总督兖州军事，行军总管任瑰策应侧翼，李世积前军攻坚。三军合力，务必擒拿徐圆朗，肃清余孽！”
“末将领命！”三将声震营帐。
部署已定，李世民于七月初八（乙酉日）亲率玄甲精锐班师回朝。金色的阳光洒在黑色的甲胄上，反射出耀眼的光芒。这支天下闻名的铁骑，不再向东，而是转舵向西，踏上了返回帝国权力中心的归途。
秦王李世民如何返回长安暂且不提。
七月初十，长安城在盛夏的晨光中迎来了另一位影响天下格局的人物，此人便是江淮名仕杜伏威。
当日，杜伏威轻车简从，踏入太极殿。这位昔日的江淮豪帅，今日卸甲入朝，每一步都踏得沉稳如山，心中却波澜暗涌：从草莽到庙堂，这条路他走了十年，今日终抵终点，亦可能是起点。
殿内，香薰氤氲，百官肃立。御座上的李渊目光坚毅，在杜伏威跪拜行礼时，竟破例起身，亲自步下丹陛，执其臂膀，引至御榻之侧。
“爱卿以江淮千里来归，使百姓免于兵燹，此功不在开国诸将之下。”李渊声如洪钟，话语在殿堂回荡，既是说与杜伏威，亦是昭示百官，“从今日起，朕委你太子太保之职，与朕之子弟讲论忠义；行台尚书令之职依旧，江淮军政，仍需卿之威望。”
此言一出，殿中微有骚动。让一位归附的诸侯登上御榻，已是殊恩，地位更在齐王元吉之上，此等荣宠，本朝未见。
杜伏威再度深深下拜，声音带着恰到好处的感激动容：“臣，杜伏威，本一草莽。蒙陛下不弃，授以显职，恩同再造。臣此生唯竭尽忠贞，以报陛下于万一。”
他言辞恳切，心中却明镜也似：这太子太保是尊贵的虚衔，行台尚书令是遥远的实职，留在长安，是恩宠，亦是质约。他交出了江淮的兵权，换来的是自身与麾下的平安，以及李唐江山的彻底一统。
李渊满意颔首，目光转向随杜伏威入殿的魁梧将领：“阚棱将军。”
“末将在！”阚棱声如金石。
“朕授你左领军将军，宿卫宫禁，望你效忠王事，勿负朕望。”
“末将万死不辞！”魁梧的将军回应之声铿锵有力，在大殿内回