节省大量的时间和力气。\"
火车停靠在第一个西南车站时，朱益堂远惊讶地发现站台干净整洁，工作人员穿着统一的制服，面带微笑。几个穿校服的孩子在老师带领下排队上车，他们红润的脸蛋和明亮的眼睛与之前看到的那些饥饿儿童判若两人。
\"各位旅客请注意，\"车厢里的喇叭突然响起，传出一个清亮的女声，\"欢迎进入西南地界。前方到站是柳城站，我们这辆火车将会停车二十分钟。车站设有免费饮水处和公共厕所。\"
朱益堂和妻子面面相觑——免费饮水？公共厕所？这些在京城就算是有也都是要收钱的，而且还非常的少见。
火车继续前行，窗外的景象越来越令人惊叹。大片农田里，奇怪的铁机器正在耕作；远处的山坡上，成排的风车缓缓旋转；公路上的卡车满载着货物呼啸而过；偶尔还能看到正在施工的工地，工人们动作麻利，非常的卖力，但是并没有压迫，一切祥和。
\"看那边！\"陈先生突然指着远处。
一座崭新的工厂区矗立在天地之间，十几根烟囱冒着淡淡的白烟。工厂周围是整齐的工人住宅区，红顶白墙的小楼排列成网格状。更远处，一片正在建设中的工地上小的像蚂蚁一样的工人在辛勤的劳动着。
\"那就是柳城工业区，\"陈先生激动地说，\"《西南日报》上报道过，那里有亚洲最大的纺织厂和机械制造厂。”
眼前奇妙的景象让朱益堂的两个儿子看花了眼，盯着窗外目不转睛。
朱益堂也同样如此，他的双眼呆呆的望向窗外。柳城外繁华的街道，远处林立的工厂，无不体现着生机盎然。他想起京城灰暗的天空和饥饿的百姓，想起那些被强征的壮丁，想起站台上的乞丐，他望着火车向着北方，向着那个腐朽的、垂死的旧世界驶去。而在这片新天地里，朱益堂知道，他和家人的新生活才刚刚开始。
但是在朱益堂抵达西南之后的第五天，京柳铁路沿线的各站都贴出了告示。京城火车站，一队新军持枪驱散了准备前往西南的百姓，将\"客运暂停\"的木牌重重钉在售票窗口上。
同样的场景在各处上演。与西南交界的各个路口，都有新军架起了机关枪；就连江上的各个渡口，所有准备前往西南的船只都被收缴；就连偏僻的山间小路，也都有了巡逻队日夜巡查。
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