京城。
大乾王朝的军机处内，空气凝重得几乎能拧出水来。
小皇帝坐在龙椅上，手指不停地敲击着扶手，发出沉闷的声响。他的目光扫过殿内群臣，殿内的每一张脸上都写满了惶恐与不安。
\"诸位爱卿，难道就没有别的办法了吗？\"小皇帝的声音里带着一丝几不可察的颤抖。
首辅大臣徐阶上前一步，额头上的汗珠在阳光下闪闪发亮：\"陛下，东瀛军队已突破北河防线，距离京城不过三百里。若不是南方军在泸城牵制了东瀛主力，恐怕...\"
\"够了！\"小皇帝猛地一拍扶手，打断了徐阶的话。他何尝不知道这个事实？南方军的陆绍远在南边与东瀛人大战，而且还挡住了东瀛人在海上源源不断的增援，这才延缓了东瀛军队北上的步伐。但这话从臣子口中说出来，却像是一记耳光，狠狠地扇在他脸上。
户部尚书小心翼翼地开口：\"陛下，国库空虚，不用说前线将士的粮饷了，后勤都快供不上了。\"
\"朕知道！朕都知道！\"小皇帝站起身，明黄色的龙袍在烛光下显得格外刺眼。他的脸上还带着青年人特有的稚气，但眼角的细纹和青黑的眼圈却暴露了他这段时间的煎熬。
殿内陷入一片死寂，只有嘀嗒嘀嗒的钟摆的声音清晰可闻。小皇帝的目光扫过每一个大臣，看到的只有闪躲的眼神和低垂的头颅。这些平日里高谈阔论、指点江山的朝廷重臣，此刻竟无一人能拿出个像样的主意来。
\"郑爱卿，\"小皇帝突然将目光锁定在外交大臣郑东康身上，\"你上次提到的北极国调停一事，可有进展？\"
郑东康闻言，立刻上前两步，深深一揖：\"回禀陛下，微臣已通过秘密渠道与北极国驻京城领事馆取得联系。据他们透露，北极国对东瀛在远东的扩张早有不满。\"
\"哦？\"小皇帝眼中闪过一丝希望的光芒，\"详细说来。\"
\"十年前，北极国与东瀛为争夺库岛曾爆发战争，北极国战败，被迫割让南库岛。两国自此结下梁子。\"郑东康的声音渐渐提高，\"如今东瀛大举入侵我国，势力范围直逼北极国边境，他们定然不会坐视不理。\"
小皇帝的手指停止了敲击，他微微前倾身体：\"你的意思是，北极国愿意出面调停？\"
\"正是如此，陛下。\"郑东康自信满满地说，\"只要陛下允准，微臣可立即安排与北极国大使会面。\"
殿内顿时响起一片议论声。新军参谋总长刘国邦皱起眉头：\"陛下，北极国狼子野心，未必安好心啊。十年前他们与东瀛争夺库岛，不过是为了扩张自己在远东的势力范围。如今请他们调停，恐怕...\"
\"刘大人此言差矣。\"郑东康打断道，\"如果不是刘大人等新军无力，眼下东瀛大军压境，京城危在旦夕。若无外力介入，我大乾恐有灭顶之灾。北极国虽有所图，但总比亡国强吧？\"
刘国邦听后脸色铁青，但是事实就摆在眼前他也无力反驳。
小皇帝的眼中闪过一丝阴霾。他何尝不明白这是与虎谋皮？但眼下朝廷军队节节败退，南方军陆绍远更是心腹大患。若是东瀛和南方军两败俱伤，对他而言未尝不是一件好事。但前提是，京城不能先被东瀛人攻