尝言，佛光所照，即为乐土。”
国王闻言，眼中露出向往之色。与大唐建立联系，不仅能获得宗教上的支持，或许还能借助其声威，平衡国内强大的婆罗门势力乃至虎视眈眈的邻国。大唐高僧的到来，如同一颗投入湖面的石子，开始在这片古老的土地上激起涟漪。
东宫，气氛愈发凝重。
关于拉什米卡“通敌”的流言，虽未在明面上扩散，却在暗地里传得绘声绘色。甚至有鼻子有眼地说，曾有人见到大食商人模样的男子，在深夜于东宫后苑附近与拉什米卡的贴身侍女秘密接触。
太子李琮闻之大怒，下令彻查，却抓不到任何实证。他认定这是太子妃王氏及其背后势力因妒生恨，构陷拉什米卡，愈发疏远王氏，几乎不再踏入其宫门一步。这反而坐实了太子“惑于胡女，不辨忠奸”的指责。
一日，李琮前往大明宫向李琰请安，李琰看似无意地问起：“朕闻东宫近日颇不宁静，琮儿当以国本为重，内帷之事，亦需有所节制，勿使小人借机生事，离间天家父子。”
这话听在李琮耳中，如同惊雷。他意识到，事情已经传到了父皇耳中。父皇没有明着指责拉什米卡，但“小人”、“离间天家父子”这些词，分明是警告他，有人想利用拉什米卡来做文章，攻击他这个太子。
回到东宫，李琮心烦意乱，对拉什米卡也不免带上了几分疑虑和烦躁。拉什米卡何等敏感，立刻察觉出太子的变化。她心中凄苦，却不敢表露，只能更加小心翼翼，甚至提出暂时闭门谢客，以避嫌疑。
“殿下，臣妾身如浮萍，全赖殿下庇护。若因臣妾而使殿下与陛下生出嫌隙，臣妾万死难赎。不若……不若殿下将臣妾遣至感业寺带发修行，待风头过去……”她泪眼婆娑，以退为进，话语中充满了绝望。
李琮看着她梨花带雨的模样，心中一软，那点疑虑又被怜爱冲散，紧紧抱住她：“胡说！本宫岂是那等无能之人，连自己的女人都护不住？你哪里也不许去！本宫倒要看看，谁敢动你！”
然而，裂痕已经产生。李琮的庇护带着一种焦躁和压力，而拉什米卡的生存空间，在太子妃等人无声的围攻和皇帝隐晦的警告下，正变得越来越小。
兰台阁内，索菲娅终于写就了一封长长的、措辞谨慎的密信。她在信中详细描述了大唐令人震撼的国力、高效的管理体系、繁荣的文化以及皇帝李琰深不可测的智慧与野心。
“……女王陛下，我们必须正视现实。大唐如同一轮冉冉升起的太阳，其光芒注定将普照整个已知世界。与其徒劳地试图窃取其核心机密，或幻想与之进行平等的军事同盟，不如调整我们的策略。或许，我们应主动寻求融入其规划的‘寰宇秩序’，承认其领导地位，以换取拂林在未来格局中的自治与繁荣。我们可以尝试提出，成为大唐在西方的‘合作伙伴’，协助其管理西方事务，沟通与更西边国度的联系。同时，我们应立刻加大对古典希腊、罗马科技与文化的整理与研究，这是我们能与大唐进行‘文明对话’的少数资本之一……”
这封信，标志着她使命性质的根本转变。从试图获取技术对抗大唐，转变为思考如何让拂林在不可避免的大唐霸权下，争取最好的生存条件。她将密信交给可靠的信使，望着信使远去的背影，心中充满了复杂的情绪。她不知道女