哪里管用？就在这时候，冯奉世站了出来，对着元帝躬身行礼：“陛下，臣愿领兵前往陇西，平定羌乱！”
元帝见冯奉世主动请缨，又惊又喜——惊的是冯奉世已经快六十了，怕他身体吃不消；喜的是冯奉世有平莎车的功绩，是个靠谱的将领。元帝赶紧问：“冯将军，你年事已高，陇西路途遥远，羌人又凶悍，你真的能行吗？”冯奉世挺起胸膛，声音洪亮：“陛下，臣虽老，可弓还能拉满，剑还能出鞘！再说，臣早年曾在陇西待过，熟悉那里的地形和羌人的习性，定能荡平羌乱，收复失地！”元帝听了，当即准了，拜冯奉世为左将军，让他统领一万二千兵马，前往陇西平叛。
冯奉世领了圣旨，当天就去军营点兵。他选的士兵，大多是经历过西域战事的老兵，还有不少陇西本地人，熟悉地形。出发前，他特意去找了当年在西域一起平莎车的副将，如今已是校尉的张安，对他说：“羌人虽勇，却不懂阵法，也没有统一的指挥，咱们只要稳住阵脚，分兵合击，定能取胜。”张安点头称是，跟着冯奉世一起踏上了征途。
到了陇西后，冯奉世没有急着进攻，而是先做了三件事：一是派人安抚逃难的百姓，在安全的地方搭建临时营地，给百姓送粮食、衣物，让他们安心；二是派侦察兵去探查羌人的虚实，摸清他们的主营地、粮道和兵力分布；三是向附近的郡县调集粮草，确保大军的补给。几天后，侦察兵回来报告：羌人的主力聚集在临洮一带，约有三万余人，他们的粮道在洮河上游的一个山谷里，由少量士兵看守。
冯奉世听了报告，心里有了主意。他对众将说：“羌人兵力比咱们多，硬拼肯定不行。咱们先派小股兵力袭扰他们的粮道，让他们断粮，军心大乱；再请求朝廷增兵，等援兵到了，再分兵进攻，定能一举击溃羌人。”随后，他一边派张安率领两千骑兵，去袭扰羌人的粮道，一边向长安上书，请求元帝再派三万援兵。
张安领命后，带着骑兵日夜兼程，赶到洮河上游的山谷。当时看守粮道的羌人正在喝酒，没料到汉军会来，张安率军突然杀出，羌人措手不及，死伤惨重，粮车也被烧了大半。消息传到羌人主营，羌人首领大怒，可又不知道汉军来了多少人，不敢轻易分兵去护粮道，只能下令减少士兵的口粮，这一下，羌人士兵的士气顿时低落下来。
过了一个多月，元帝派的三万援兵到了。冯奉世见兵力足够了，当即下令分兵三路：一路由张安率领，从正面进攻羌人的主营，只许败、不许胜，引诱羌人追击；一路由副将李信率领，绕到羌人的后方，切断他们的退路；自己则率领中军，埋伏在羌人主营附近的山谷里，等羌人追击张安时，从侧面杀出，断他们的后路。
开战那天，陇西的天空飘着细雨，寒风刺骨。张安率领兵马，敲着鼓，喊着口号，向羌人的主营发起进攻。羌人见汉军来攻，又想起之前粮道被袭的仇，个个红了眼，纷纷冲出营寨，追击张安。张安假装不敌，领着兵马往山谷方向撤退。羌人不知是计，紧紧跟在后面，一直追到山谷里。
就在这时，冯奉世一声令下：“放箭！”山谷两侧的汉军士兵早已张弓搭箭，箭如雨下，羌人顿时倒下一片。羌人首领这才知道中了埋伏，想下令撤退，可已经晚了——李信率领的兵马已经绕到了山谷口，挡住了他们的退路。冯奉世亲自率领中军