聊生，各地农民起义频发。正德四年（1509年），四川保宁人蓝廷瑞、鄢本恕发动起义，起义军迅速发展到十余万人，波及四川、陕西、湖广等地，给明朝统治带来了沉重打击。
刘瑾的擅权跋扈、贪腐残暴，让越来越多的人对刘瑾感到不满，就连“八虎”内部，也出现了矛盾。其中，张永与刘瑾的矛盾最为尖锐。张永原本也是“八虎”成员，掌神机营，深得武宗信任，但刘瑾却嫉妒张永的权势，多次在武宗面前诋毁张永，试图剥夺他的权力，两人因此结下仇怨。
正德五年（1510年）四月，安化王朱寘鐇在宁夏发动叛乱。朱寘鐇是朱元璋的后裔，因不满刘瑾的专权，以“清君侧、诛刘瑾”为名，起兵反叛。叛乱消息传到北京后，武宗任命杨一清为总督，张永为监军，率军前往宁夏平叛。
同年五月，杨一清、张永率领大军抵达宁夏，叛乱很快被平定，朱寘鐇被生擒。在班师回朝的途中，杨一清对张永说：“刘瑾专权误国，若不除之，必为后患。如今陛下信任你，只有你能揭发刘瑾的罪行。”张永知道刘瑾的势力庞大，心中还有些顾虑，杨一清又说：“你若能除掉刘瑾，必能名留青史；若再迟疑，恐遭刘瑾毒手。”张永听后，终于下定决心。
七月，张永率军回到北京，武宗亲自在东华门迎接。当晚，武宗设宴款待张永，刘瑾也在场作陪。宴席上，刘瑾多次借口离开，观察张永的言行，张永则不动声色，假装与刘瑾谈笑风生。宴席结束后，刘瑾离去，张永立即向武宗献上平叛的捷报，随后趁机拿出朱寘鐇的叛乱檄文，向武宗揭发刘瑾的罪行，包括擅权干政、贪腐受贿、图谋不轨等。
武宗起初并不相信，说道：“刘瑾已经侍奉我十几年，怎么会谋反呢？”张永急忙说道：“陛下若不信，可亲自去刘瑾府中查看，必有收获。”武宗半信半疑，当即下令禁军包围刘瑾的府邸。次日凌晨，武宗亲自率领禁军前往刘瑾府中搜查，结果查出了大量的金银财宝、古玩字画，还有伪玺、衣甲、弓弩等违禁物品——其中，一把扇子的扇骨中竟藏有两把袖珍匕首，这把扇子刘瑾伴驾时经常携带，这让武宗勃然大怒，说道：“刘瑾果然谋反！”当即下令将刘瑾关进诏狱。
刘瑾被关入诏狱后，朝中大臣纷纷上书弹劾刘瑾，揭发他的罪行。武宗下令三司会审刘瑾，刘瑾起初还想狡辩，但在大量的证据面前，他最终无言以对。正德五年（1510年）八月，武宗下旨，将刘瑾凌迟处死，其家族成员也被处死或流放，刘瑾的党羽也被一网打尽，内行厂随之被撤销。
刘瑾的凌迟之刑，共持续了三天。第一天，刽子手割下刘瑾的十多片肉，刘瑾还能说话，他对围观的百姓喊道：“我刘瑾一生富贵，今日一死，也算值了！”但到了第二天，他便因失血过多，无法说话，只能发出痛苦的呻吟。第三天，刘瑾终于气绝身亡，他的尸体被百姓们分食，以泄心头之恨。据史料记载，刘瑾被抄家时，查出的金银财宝折合白银超过一亿两，而当时明朝一年的财政收入还不到三百万两，其贪腐程度令人震惊。
刘瑾绝对算的上是一个大奸大恶之人，可就是他这样的恶人也做过好事，戏曲《法门寺》里讲述了这样一个故事：
明朝正德年间，民女孙玉姣与青年军官傅鹏互生情愫。一日，傅鹏将一只玉镯赠予孙玉姣作为