商贩中，不乏眼神闪烁、精于算计之辈，显然是依附军营吸血的蛀虫。
营门守卫对进出人员盘查松懈，可见内部管理之松弛。
他甚至注意到，一些报备的营房区域，实际居住的军士数量，似乎与名册编制颇有出入……“空额”
、“吃空饷”
的阴影，若隐若现。
这支本该最精锐的部队，从根子上，已然开始腐朽。
军户世袭的惰性，军官的贪墨，兵役制度的缺陷，在此暴露无遗。
“陛下，”
陈太初适时开口，声音平静，却字字敲在赵桓心上，“此景虽不堪，却非一日之寒，亦非一将之过。
究其根源，在于军制本身。
世兵制下，军户子弟世代为兵，缺乏进取，易生惰气。
军官升迁若不能全凭战功才干，则易结党营私，盘剥士卒。
后勤供给若不能独立高效，则必受市井沾染。
昔日臣所倡‘义务兵役’、‘军校育才’、‘后勤统管’诸策，旨在正本清源。
然改革未竟，积弊复萌，乃至今日。”
他目光扫过那片混乱的集市，语气沉重：“若此等景象，置于西北前线，面对如狼似虎的西夏遗孽，后果不堪设想。
朱仙镇距汴梁咫尺之遥，尚且如此，边远军镇，情状恐更令人忧心。
陛下，军队乃国之爪牙，爪牙不利，社稷何安？”
赵桓听着陈太初的分析，看着眼前的现实，胸中的怒火渐渐被一种冰冷的恐惧所取代。
他原本以为，经过靖康年间的整顿，禁军至少架子还在。
今日亲眼所见，才知溃烂已从最核心处开始。
这不再是奏章上抽象的“军纪松弛”
四个字，而是活生生、闹哄哄的危机！
若真有大敌当前，这支看似庞大的军队，能有多少战斗力？他想起了西北赵虎告急的文书，冷汗浸湿了内衫。
当晚，銮驾驻跸于朱仙镇一处较为清净的驿馆。
窗外北风呼啸，卷着沙尘拍打着窗棂。
书房内，烛火摇曳，只有赵桓与陈太初二人。
日间的见闻，如同沉重的巨石，压在赵桓心头。
他屏退左右，颓然坐于椅中，脸上写满了疲惫与迷茫：“元晦……今日所见，触目惊心。
朕……朕以往只道国事艰难，在于财赋，在于边患，却未曾想，朕倚为长城的军队，竟已糜烂至此！
江南富庶，不过是表面繁华；畿辅重地，军纪竟已如此不堪！
这江山……这江山到底还有多少朕不知道的隐忧？”
陈太初为他斟上一杯热茶，声音沉稳而坚定：“陛下能见此弊，便是大宋之幸。
亡羊补牢，犹未为晚。
臣之所以力主陛下此次南巡，正是不愿陛下困守宫阙，只听那歌功颂德之辞。
唯有亲眼所见，亲耳所闻，方能知疾在腠理，还是在骨髓。”
他走到窗前，望着漆黑的夜空，仿佛在凝视着这个帝国的命运：“陛下，今日朱仙镇之军弊，仅是冰山一角。
大宋积弱，非止于军。
官场因循，财政拮据，司法不公，乃至今日田间农事之艰辛……皆源于旧制已不能适应新局。<