天佑二年，腊月，开德府，秦王府治丧期间。
府内一片缟素，哀乐低回，香烛的气味与冬日凛冽的寒风交织，弥漫在每一个角落。
前来吊唁的官员、故旧络绎不绝，但府邸深处，灵堂一侧的厢房内，却相对安静。
陈太初摒退了大部分侍从，只与继母刘氏、异母弟陈守诚等寥寥数人，守着一炉将熄的炭火，沉浸在各自的哀思与回忆中。
窗外，光秃秃的老树枝桠在风中呜咽，仿佛也在为那个刚刚离去的老者低泣。
那个一生懦弱却又带着几分文人倔强的老头——陈守拙，真的彻底离开了。
他带走的，不仅是一个父亲，更是一段浸透着贫寒、温暖与挣扎的岁月。
回忆如同潮水，在寂静中无声地漫上心头。
陈太初（或者说，占据了这具身体的灵魂）清晰地记得，自己初来此世，在那个政和元年的寒冬，睁开眼看到的，便是家徒四壁的茅草屋，和父亲陈守拙那张写满了窘迫与焦虑的脸。
为了给儿子凑足赶考的路费，这个一生珍视笔墨胜过性命的老童生，最终咬着牙，颤巍巍地捧出了他视若珍宝、据说是祖传的一方端砚，走向了当铺。
回来时，他手里攥着几块散碎银子，眼神躲闪，不敢看儿子的眼睛，只讷讷地说：“元晦，好好考……爹……爹等着你的好消息。”
那时的家，是清河边上一间真正的茅草屋，夏漏雨，冬灌风。
因为陈守拙屡试不第，早已被本家大宗排斥在外，连片像样的瓦房都分不到。
唯一的邻居，是同样贫苦的打渔人王老倌一家。
王老倌性子憨厚，婆娘心善，他们有个儿子叫王奎，生得憨壮，脑筋不太灵光，常被村里的孩子欺负。
唯独陈太初，从不戏弄他，反而时常护着他，有什么吃的玩的也分他一份。
于是，两家人在这贫贱中，结下了深厚的情谊。
每日清晨，陈守拙会搭着王老倌的小渔船一同进城，在城门口摆个小摊，替人写家书、状纸，赚取微薄的“润笔费”
，支撑着儿子读书的梦想。
傍晚归来，有时王老倌会塞给他一条活蹦乱跳的鲜鱼，婆娘也会过来帮着收拾一下凌乱的屋子，让这两个光棍汉的家里，多少有点烟火气。
陈守拙的原配，陈太初的亲生母亲柳氏，就是在那段最艰难的岁月里，因为无钱寻医问药，生生熬死的。
这件事，像一根刺，深深扎在陈守拙心里，也让他对续弦之事心灰意冷了好多年。
转机生在政和元年秋，陈太初落水被救之后。
那场落水，城中富户的暗算，老渔夫王老倌的及时相救，仿佛冥冥中的定数。
在王家养病的十几日里，“陈太初”
仿佛脱胎换骨。
他用父亲当砚台剩下的最后一点钱，买来黑糖，凭着越时代的见识，在王家那口破锅前，一次次试验，终于熬出了洁白如雪的白糖！
那一刻，王奎瞪着大眼睛，啧啧称奇；王老倌夫妇激动得直抹眼泪；闻讯赶来的陈守拙，看着那晶莹的白糖，又看看儿子沉稳自信的眼神，老泪纵横——他知道，这个家，终于有盼头了！
从此，王奎成了陈太初最忠实、最得力的臂膀，憨厚的外表下，