天佑三年，春，开德府及北方诸路。
凛冬的寒意似乎还未完全褪去，便被一种更为酷烈、更为绝望的燥热所取代。
去年秋日那场连绵不绝、寒意浸骨的霪雨，仿佛耗尽了天地间最后一丝水汽，自开春以来，整个北方大地，竟再也未见一滴像样的雨水。
天空总是呈现一种病态的、令人心慌的灰蓝色，太阳如同一个巨大的、烧红的烙铁，日日高悬，无情地炙烤着干涸的土地。
风不再是料峭春寒，而是卷着沙尘的干热风，吹过田野，只能扬起一片黄蒙蒙的尘土，吹得人嘴唇干裂，心头火起。
开德府清河的水位，已降至历年最低，露出大片龟裂的河床和嶙峋的乱石。
两岸的柳树，枝条蔫蔫地垂着，本该鲜嫩的叶片蒙上了一层灰扑扑的尘埃，无精打采。
田畴里，去年秋播的冬麦，本该是绿油油、齐刷刷的模样，如今却长得稀稀拉拉，叶片卷曲、枯黄，仿佛被火燎过一般，在热风中出细微的、令人心碎的沙沙声。
农人们仰望着毫无云彩的天空，脸上布满沟壑般的愁苦，眼神空洞而绝望。
他们引水灌溉的水车，在几乎见底的河道旁吱呀作响，戽上来的那点泥浆水，对于焦渴的禾苗来说，不过是杯水车薪。
空气中弥漫着尘土和植物枯萎的气息，连蝉鸣都显得有气无力，整个天地间，充斥着一种大难临头的压抑与死寂。
秦王府书房内，虽门窗紧闭，仍挡不住窗外那股灼人的热浪。
陈太初放下手中各地暗线送来的密报，眉头紧锁。
情况比他预想的更为严峻。
不仅开德府，京畿、河北、河东、陕西乃至部分山东地区，都出现了不同程度的旱情，且趋势正在恶化。
他走到窗前，推开一丝缝隙，热风立刻灌入，带着呛人的土腥味。
他望着庭院中那几株也开始打蔫的花木，目光深邃。
记忆中，如此大范围、持续性的春旱，并不多见。
这已不仅仅是天灾，若应对不当，顷刻间便可演变成席卷北方的巨大人祸——流民、饥荒、暴动……历朝历代，多少盛世便是被这一连串的连锁反应推向深渊。
他不能再等朝廷那套冗繁的救灾程序了。
必须立刻行动，抢在全面崩溃之前。
“陈安！”
他沉声唤道。
老管家陈安应声而入，虽年事已高，但步履依旧沉稳，只是眉宇间也带着忧色。
“老爷。”
“你立刻安排绝对可靠的人手，分头行动。”
陈太初语不快，但每个字都带着不容置疑的分量，“一路，持我密信，最快度送往吕宋，交到漕帮罗五湖手中。
另一路，同样方式，送往左渡，交给白玉娘。
信的内容很简单：北地大旱恐成定局，今岁粮价必涨，流民或将南涌。
调集可用海船，尽可能多地采购南洋稻米、番薯干等易储粮食物资，于沿海港口囤积待命。
同时，吕宋、左渡本地，若有闲置劳力，亦可预先登记造册，以备不时之需。”
陈安凛然应诺：“老奴明白！
这就去安排最得力的干员！”
他深知此事关乎无数性命，不敢有丝毫