清楚，下一次战争，将不会有韩冰那样的奇迹来扭转战局，每一分力量都必须用在刀刃上。他偶尔会独自一人在要塞最高的观测台上，望着星空深处那片灰色星云，一站就是几个小时，没人知道他在想什么。
凌风则如同要塞本身的核心承重柱，五年来，他的身影出现在每一个关键岗位，他的声音通过广播下达每一条重要指令。他维系着要塞的运转，平衡着“堡垒派”与“探索派”之间日益微妙的张力。只有极少数亲近的人，如苏婉，才能从他偶尔凝视韩冰曾经使用的战术面板时，眼中一闪而过的、深不见底的疲惫与决绝，看出他肩上的重担。
就在这种表面的平静与内部的紧绷达到某个临界点时，“星火观测站”那持续了五年的、单调的接收日志上，终于出现了一丝……异常。
不是来自他们发送信号的任何一个坐标。
而是来自一个完全陌生的方向，一个未被“守护者”星图标记的、位于银河悬臂边缘的黑暗区域。
信号极其微弱，断断续续，仿佛随时会湮灭在背景噪音中。其编码方式也完全陌生，并非“几何低语”的冰冷理性，也非“守护者”或“灵曦族”已知的任何模式。它更像是一种……生物性的脉冲，带着一种原始的、混乱的，却又蕴含着某种顽强生命力的韵律。
李媛第一时间将这份异常信号上报，并调动了观测站全部算力进行捕捉和分析。
消息传到中央指挥室，引起了不小的震动。
“是新的文明？还是‘归墟’的另一种陷阱？”雷栋第一时间表示怀疑，他的警惕性已被磨砺得如同剃刀。
“信号模式不符合‘归墟’的任何已知特征。”陈守义激动地分析着初步解码出的碎片，“它太……‘脏’了，充满了无序和波动，这不符合‘归墟’的审美！这可能真的是一个我们未知的、走完全不同技术路线的文明！”
凌风看着那在屏幕上艰难维持着的、微弱而奇特的信号波形，眼中光芒闪烁。五年了，这是第一次，来自外界的、非敌意的“声音”。
“能锁定信号源吗？或者尝试建立稳定通讯？”他问道。
“信号太弱，源距离极远，而且似乎本身就在高速移动和规避状态，精确定位极其困难。”李媛回复，“建立稳定通讯……需要时间，而且我们不确定对方是否能理解我们的语言。”
“继续尝试！提升监测优先级！”凌风下令，“同时，对此信号来源方向，启动最高级别的隐匿侦察。我要知道，那里面到底是什么。”
希望要塞这潭沉寂了五年的死水，终于被投入了一颗来自深空的神秘石子。是机遇，还是更大的危机？无人知晓。但所有人都感觉到，一成不变的“余烬纪元”，似乎即将迎来新的变数。