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众人肃然应诺。
京城，杨府书房。
“大人，江南最新消息。”
一名侍卫匆匆入内，呈上一封密信。
杨帆拆开一看，脸色骤变。信中详细描述了殷正茂在乌程的镇压行动。
官兵如狼似虎，抓捕奴民数百，当场斩杀十余人，余者皆被枷锁示众。
“好狠的手段...”
杨帆手微颤。
“这是要激起民变啊！”
他立刻铺纸研墨，给张居正写回信：
“居正兄：江南事态已明，殷正茂确为高拱棋子。其手段酷烈，意在激起民怨，败坏变法名声。弟已联络吴氏兄弟及海瑞，然恐远水难救近火。兄在江南，务必...”
写到此处，杨帆笔锋一顿。
他忽然意识到，张居正此刻处境恐怕比他更为艰难。作为变法主导者，任何风吹草动都会归咎于他。
“来人！”
杨帆唤来心腹。
“备轿，我要去见几位大人。”
他必须行动起来。
高拱此计狠毒，不仅要破坏变法，更要一举击垮张居正派系。
若坐视不理，不仅江南基业将毁于一旦，朝中格局也将天翻地覆。
杨帆整了整衣冠，目光坚毅。这场政治风暴，他必须迎头而上。
江南，张居正临时府邸。
“老师，情况比我们想象的更糟。”
申时行匆匆进门，额上带着汗珠。
“松江、嘉兴等地相继爆发奴变，殷正茂派兵四处镇压，死伤已逾百人。”
张居正闭目片刻，压下心中怒火。
“可有吴明、吴亮的消息？”
“刚收到飞鸽传书，他们已赶到南浔，但殷正茂拒不听劝，反以'干涉公务'为由将他们软禁。”
“放肆！”
张居正拍案而起，随即强自冷静。
“海瑞那边呢？”
“海公已上疏朝廷，为奴民请命。但奏折怕是被高拱一党拦截，至今未有回音。”
张居正在厅中来回踱步。局势恶化之快，超出预期。
殷正茂的镇压行动如火如荼，而各种谣言也随之甚嚣尘上。
“老师，最新谣言说...”
张四维欲言又止。
“但说无妨。”
“说您与杨大人密谋，要借奴变之机清洗江南，将所有反对变法的缙绅贬为奴籍，恢复太祖旧制。”
张居正苦笑。
“好大一顶帽子。这是要把我们比作酷吏啊。”
“不止如此。”
马自强补充。
“还有传言说变法实为敛财，公债认购实为强征，若不从者将遭灭门之祸。”
“荒谬绝伦！”
徐学谟怒道。
“这等谣言分明是要激起民变！”
张居正抬手示意众人安静。
“诸位，事已至此，愤怒无益。我们必须冷静应对。”
他走到窗前，