触到甲胄缝隙里的盐霜——自接到滑州告急文书，他已率部疾驰两昼夜，中途只在驿站歇过一个时辰，连干粮都是在马背上啃的。
“将军，前面就是瓦子坡，过了坡就能望见滑州城头了！”
张铁牛策马赶上，声音里带着难掩的急切，他的玄甲左臂已被汗水浸得暗，腰间的环刀鞘上还沾着沿途逃难百姓的泥点。
王棣颔，目光望向远方的天际线，那里隐约有一缕黑烟在暮色中升腾，像一道不祥的墨痕，死死钉在他心头。
三天前在东京留守司，宗泽将急报拍在案上时，老泪纵横：“派张捴五千人去守滑州，谁知金军五万压境，我这是让他去送死啊！”
王棣当时正校勘《武经总要》，闻言猛地攥紧案上的狼毫，墨汁溅在“守城篇”
的批注上，晕开一团狰狞的黑。
他当即请命：“相公放心，吾亲率五千轻骑驰援，定能解滑州之围！”
宗泽拉住他的手腕，枯瘦的手指因用力而泛白：“金军‘铁浮屠’凶悍，你需小心，若事不可为，保住兵力要紧——”
话未说完，已被王棣打断：“张将军是宗公旧部，也是吾等的兄弟，我岂能坐视不理？”
此刻行至瓦子坡顶，王棣勒马驻足，眼前的景象让他浑身血液都似冻住——滑州城门歪斜如断齿，护城河的水泛着黑红，漂浮着折断的长枪、破碎的铁甲，还有金军“铁浮屠”
特有的马蹄铁，那铁掌上的尖刺还勾着半片宋军兵士的衣甲。
城头上的“宋”
字大旗只剩半截，被风扯得猎猎作响，像在出无声的哭号。
“加！”
王棣一声令下，照夜白长嘶一声，四蹄翻飞，如一道白虹冲向滑州。
五千骑兵紧随其后，玄甲在暮色中连成一片黑海，马蹄踏过坡下的荒草，惊起无数寒鸦，扑棱棱掠过城头，翅膀上的血珠滴落在城砖上，凝成细小的红点。
刚到城下，便见几名残兵拄着断矛坐在城门旁，他们的甲胄已被血浸透，有的断了手臂，有的腿上还插着箭簇，见着“王”
字大旗，眼中突然亮起光，挣扎着想要站起，却又重重摔倒。
王棣翻身下马，快步上前扶起一个少年兵士，那兵士不过十六七岁，脸上还带着稚气，嘴唇干裂如树皮，见了王棣，泪水突然滚落：“将军……张将军他……他战死了……”
“张将军的遗体在哪？”
王棣的声音沙哑得像被砂纸磨过，指尖死死攥着少年的胳膊，指节泛白如霜。
少年抬手指向城头：“在……在城头的断刃旁，张将军到最后都在掐着金军将领的脖子……”
王棣快步登上城头，砖石上的血渍已凝成紫黑，踩上去滑腻腻的。
城垛旁横七竖八躺着尸体，有的宋军兵士还保持着举滚木的姿势，手指死死抠着城砖，甲胄上的箭簇密密麻麻如刺猬；有的则抱着金军兵士滚落在地，双方的兵器还互相插在对方的身体里。
走到城头中央，他终于看见那熟悉的身影——张捴的玄铁甲胄已被血浸透，半边身子陷在城砖的凹痕里，右手还死死掐着个金军将领的脖子，那将领的狼牙棒掉在一旁，棒上的铁钉还勾着张捴的战袍。
张捴的左手旁，是那柄宗泽赐下的断刃，刀尖上的血