闲来读史传时，刘义隆每每感慨汉代崇本务学，不尚浮华，而自曹魏黄初年间直至晋末这二百年来，儒教可谓扫地尽矣。先帝时虽曾打算创立国学，但后来未及施行先帝就驾崩了。现在国家太平，人民生活渐趋富足，这正是实现先帝遗愿的好时机。
在这种情况下，刘义隆就下诏征南昌人雷次宗到京都来。雷次宗少年时就到庐山师事名僧释慧远——就是谢灵运去庐山所师从的那位佛教领袖。他笃志好学，尤其精通《三礼》和《毛诗》，但他为人恬淡，隐退不交世务，州里征他做官，一概遭他拒绝，直到皇上下诏召他入京聚徒教授，他才从命。
一到京都，刘义隆就把他安排到台城北郊的鸡笼山，让他在那里开学馆，使百余人师从他学儒学。有时候，刘义隆自己也和太子一道去听他讲学。
与此同时，刘义隆又留心其它诸学，想趁儒学兴起的大好时机让更多的学者挥他们的长处。于是丹阳尹何尚之创立了玄学——因何尚之在城南立学馆，所以世人称其为“南学”；太子率更令何承天创立了史学，司徒参军谢元创立了文学。时人并称之为“四学”。
一时间，京都学风蔚然。
这样的学风，也让刘义隆颇有感慨。他一直觉得自己不如先帝有丰富的战阵的经验，和卓越的军事指挥韬略，为此，他常常嗟叹不已；但作为一个守成之君，他在展了生产，治理好国家的同时，完成了先帝当年想做而没有来得及做，也没有能力做的事——先帝在世时也是颇为仰慕名士风流的，每念及此，他又会流露出几分自矜之色。
这一天，刘义隆的车驾再次到鸡笼山雷次宗的学馆听他讲授《毛诗》。听讲完毕，他兴犹未尽，就又到何尚之的史学馆去听讲三国史。归来的午后，刘义隆在太极西堂和领军将军刘湛谈起三国的历史，刚提升不久的殿中将军沈庆之侍坐于侧。——刘义隆对刘湛的所作所为虽有所耳闻，但表面上却一如既往，礼待他不异往日。
当谈到诸葛亮北伐中原数遭败辱的时候，刘义隆说：
“有人从蜀中回来，听当地长老说陈寿当年曾做过诸葛亮身边主办文书的佐吏，因曾经有过失而被诸葛亮鞭打至百下，所以在《三国志》中陈寿评价武侯道：‘应变将略，非其所长。’这和民间传说大不相同。领军以为陈寿所评是否允当？”
“陈寿评孔明，依臣所见，有过美之誉，并无怀恨之言。为何这么说呢？孔明辅佐刘备，正处于天下鼎沸之际，英雄奋之时，君臣相得，如鱼得水，但