年老的会稽姊那充满责备的为弟请命，二王在豫章的相见及被拘捕，尤其是衡阳王随后的长夜之饮，都使得刘义隆备感郁闷，备感失落，也备感孤独。他觉得即使是自己的亲人也并不能理解自己。
刘义隆来到了光兴殿。
光兴殿里住着的，是他的宠妃曹婕妤。曹婕妤原是潘修仪“馈赠”给皇上的，也因这“馈赠”，她才得以升天：皇上赏识她大有潘修仪当初之风，且又多出一份才情——这是潘修仪所远不能及的。那用树根挖凿而成的浴盆，见过它的宫妃何止一个两个，但没有一个能给它取一个充满想象力的名字。只有她，能想得出叫它为“天池”。仅凭这一点，就足以让人对她另眼相看了；更何况，她的长处还远不止于此。
如今，曹婕妤已经不再是个才人了，她已经是一个名位很高的皇上的宠妃了——高祖代晋称帝以后，依照晋武帝以来的后宫制度：设置贵嫔、夫人、贵人为三夫人，职位比同朝中三公；设置淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、充华为九嫔，职位比同朝中九卿。如今，她受皇上宠幸的程度，远远过了任何一位妃嫔，自然也过了当初荐她的潘修仪。
皇上对曹婕妤的宠爱，也远不止于封她为婕妤。皇上让她住进了光兴殿，而光兴殿是前朝皇后曾经住过的地方，也因此，在如今潘修仪失宠的时候，就有人猜测她将后来居上成为新皇后。这还可以从其他地方看出来：曹婕妤所生子刘宏，是皇上第七子，如今已经被封为建平王。刘宏自小闲雅，爱好典籍。大概是子因母贵的缘故吧，皇上把天下名郡建平郡封给他，建平王食邑二千户，另外为示区别于其他诸王，皇上又特意钦定建平国国秩高于其他诸侯国一阶，又为建平王在鸡笼山（在建康城北）修建豪宅——几近东宫建筑，尽享山水之美。
然而，曹婕妤是个识礼知足的人，她对皇上的恩赐常常加以阻止，皇上因此对她更加礼敬。——世情大都如此，你越是想要的，往往得不到；你越是拒绝的，别人越是塞给你。
现在，刘义隆正在光兴殿里和曹婕妤一起沐浴，沐浴的用具自然比不上潘修仪的奢华。刘义隆背靠着做工也算讲究的浴盆边，用手轻抚婕妤的玉臂，温情地说：
“卿从不奢求。”
“妾知足常乐。”
刘义隆很赞赏她，笑笑，随即把她揽入怀中，轻吻她的**，然后随口问道：
“想不想再造一个天池？”
婕妤也很兴奋，听了皇上这