子对动北伐战争招致今日败况一直心怀不满。
“这既是为了防备魏虏，也是为了防那些不能得志于时的不逞之徒趁机生事，太子如何不知？石头城自孙吴时起，就是一座军事要地。左思《吴都赋》还记得吗？‘戎车盈于石头’，就是当年的写照。西晋灭吴，先攻陷石头城，这就使吴都建业无险可守，孙皓只好面缚投降。前朝时，石头城地位尤显重要：王敦之乱时，晋明帝派温峤守石头；苏峻之乱时，占据石头城为据点；孙恩兵至京口，司马元显赶紧镇守石头城。晋安帝时，高祖北伐，卢循、徐道覆乘隙犯建康，高祖急忙班师回京，镇守石头城严阵以待。能否镇守石头城，关系到京都的存亡，意义甚大！”
太子既不满北伐败辱，也不想离开东宫出镇石头城，听了父亲的一席话，无理由再推辞，就转换话题，问：
“陛下所谓‘不逞之徒’，是指庶人……”
“远在彭城的江夏王和武陵王，前已密启，要我在魏虏南下时，早为之所。”“早为之所”，就是要杀死义康。
“自有刘湛结党、范晔串联及胡诞世作乱，皆以彼人为旗号；也诚如二王所启，应早为之所！”
因军力仍感不足，其后朝廷又征召丹阳等郡所辖各县自王公以下所有适龄男丁皆从军。随即刘义隆在随从的陪同下巡视京都附近各关要处。登上石头城，他面有忧色。太子见了，趁机对他说：
“败辱如此，国家艰难。祸起江、徐，不斩江、徐，无以谢天下！”江、徐极力促成北伐，太子虽心中不满，但不好直说皇上，就拿他们说事。
“北伐自是我意，与江、徐无关！”刘义隆看看太子，心中不快。
离开了石头城，登上幕府山（在今南京市北。晋元帝渡江后，丞相王导建幕府于此。山北临大江，形势险要，时为建康门户），刘义隆又对心怀愧疚的侍臣江湛说：
“北伐之计，赞同者少。今日士民劳怨，卿不必愧疚。贻大夫之忧，是我之过。”
江湛听了，虽感宽心，但一时还难解脸上忧色。
北望滚滚大江，但见江北茫茫一片，刘义隆仿佛听到了魏人隐隐约约的马蹄声和叫噪之声。
“檀道济若在，怎会让胡马饮江！”他对随从的诸将说。
这不是曹操哭郭嘉吗？诸将听了，或尴尬地目望远方，或羞愧地垂下头去。
为了激励将士杀敌立功，朝廷向全军颁布赏格：
购得魏主拓跋焘头颅者，封爵八千户开国县公，赏布绢各万匹，金银各百斤；斩其子弟、伪相、大军主，封爵四百户开国县侯，赏布绢各五千匹。
另外，朝廷还招募江北人携带野葛酒放置在荒村空屋里，以期毒死魏虏官兵。