离了京南城，李长风与梅蕊二人身化流光，将云层与大地飞速地抛在身后。
初始一段路程，尚在乾国腹地，为免惊世骇俗，引来不必要的麻烦，两人飞行高度颇高，隐于云层之上，只偶尔降低，确认下方地标城镇，调整方向。
劲风扑面，吹得二人衣袂猎猎作响。
李长风心境已与离京时不同，城楼上那一抱，将许多未曾言明的情愫悄然定格，此刻他心中虽仍有对前路楚国朝堂的审慎，却更多了一份必须安然归去的坚定承诺。
他侧目看向身旁始终落后半个身位，沉默护卫的梅蕊，开口道：“梅蕊，此去楚国，诸多规矩我不甚熟悉，你久在公主身边，见识广博，还需你多多提点。”
梅蕊闻言，微微加速，与李长风并肩而行，声音清冷却清晰，穿透风声传来：“公子过誉。楚国与大乾虽同为人族国度，风俗律例确有不同。首要一点，便是这飞行之限。”
她伸手指向前方隐约可见的一座雄城轮廓：“如前方那‘河洛郡城’，乃乾国南方重镇，郡城及以上的大城，方圆三十里至五十里内，皆设有禁制，严禁随意飞行，以示对一方治所及城中百姓的尊重，亦防奸细窥探。需得绕行，或如我们之前在京南城那般，在禁制边缘落地，步行或乘车马通过。”
李长风点头表示理解：“此规矩与大乾京城周边类似，倒是不难遵守。”
“正是。”梅蕊继续道，“更关键之处，在于两国边界。乾楚之间，以‘断龙山脉’南麓的‘镇南关’为界。
此关隘乃两国通商、行人往来的唯一官方通道，戒备森严，设有强大的禁空法阵，覆盖范围极广，莫说飞行，便是高空掠过的大型飞禽，也会被阵法侦测、警示乃至击落。”
“也就是说，我们无法直接飞越镇南关？”李长风微微蹙眉。
“绝对不能。”梅蕊语气肯定，“必须在此关落地，办理通关文牒，验明身份，接受盘查，方可进入楚国境内。
公子手持陛下亲笔国书与使节印信，通关应无阻碍，但流程必不可少。”
李长风沉吟道：“如此也好，正好见识一下这天下闻名的镇南关。”
两人不再多言，提升速度，一路向南。
数日后，脚下山河地貌渐变，平原渐少，丘陵起伏，远处已可见连绵山峦的黛色剪影，那便是横亘在乾楚之间的天然屏障——断龙山脉。
根据梅蕊的指引，两人在一处距离镇南关尚有百余里的偏僻山林落下剑光。
“前方已是禁空区域边缘，再飞恐引阵法反应。我们需步行或雇车马前往关隘。”梅蕊解释道。
李长风自无不可。两人稍作易容，扮作游历的富家公子与护卫，在山外小镇雇了一辆马车，不紧不慢地朝着镇南关行去。
越是接近关隘，官道上行人车马便愈发密集。商队络绎不绝，驼铃声、马蹄声、人语声交织，显得异常繁华。
空气中似乎也弥漫起一丝与乾国腹地不同的、略带湿润和草木清甜的气息。
终于，雄伟的镇南关出现在视野尽头。
关城依山而建，墙高壁厚，箭楼林立，在阳光下如同一头匍匐在山隘间的巨兽，散发着肃杀与沉重的气息。
高达数十丈的城墙上方，肉眼可见一层淡青色的光晕流转，那便是