。陈志雄的呼吸变得粗重，冷汗从额角滑落，混着血水，滴入眼中，刺得眼球生疼。他的背脊弓起，像一张拉满的弓，却依旧挺直，未曾倒下。第三刀，胸口。这是最危险的一刀。刀必须刺入胸骨与肋骨之间，避开心脏与肺腑，却又要足够深，以示诚意。老鬼停顿了一瞬，看着陈志雄的眼睛。陈志雄睁开眼，目光如炬：“来。”刀落。“噗——”刀锋刺入胸腔，陈志雄猛地仰头，喉间发出一声低沉的闷哼，身体剧烈一颤，却硬生生将那声痛吼咽了回去。鲜血从伤口喷出，溅在关帝像的袍角上，像一道猩红的符咒。他倒下了，却不是因为痛，而是因为失血。但他倒下的姿势，仍是跪着的，像一尊不肯折腰的雕像。香堂内，一片死寂。六位元老面面相觑，眼中皆有动容。他们见过太多人在这仪式中惨叫、昏厥、甚至求饶。可陈志雄，从头到尾，未发一言，未退一步。洪九龙走上前，蹲下身，用手探了探陈志雄的鼻息，又看了看他的伤口。“三刀皆深，六洞俱全。”他沉声道，“血流够了，命还在。此人，可入忠义堂。”他站起身，拿起那本《忠义录》，翻开一页，用陈志雄的血在纸上按下一个鲜红的指印。“陈志雄，代号‘铁臂’，自今日起，正式为忠义堂红棍，执掌东区拳场与押运事务。”话音落下，香堂内响起一阵低沉的掌声——不是欢呼，而是尊重。在这江湖里，尊重从来不是靠地位赢得的，而是靠痛、靠血、靠命换来的。老鬼与另一名执事将陈志雄抬上担架，送往后屋疗伤。医生早已候着，开始为他缝合伤口。每一针下去，陈志雄都微微颤抖，却始终清醒。“你很硬气。”医生一边缝一边说，“但你知道吗？三刀六洞，不只是考验肉体，更是考验灵魂。很多人挺过了刀，却挺不过之后的夜。”“哪一夜？”陈志雄声音微弱。“入会后的第一夜。”医生道，“你会梦见血，梦见刀，梦见你杀过的人，梦见你辜负的人。你会问自己：我为何要走这条路？我是否还能回头？”陈志雄闭上眼，低声道：“我没有回头路。”他确实没有。三天后，他能下床了。伤口仍痛，但已能行走。他换上黑衣黑裤，腰间束着红带——那是红棍的标志。他站在忠义堂的天台，俯瞰整个九龙城寨。晨光初露，雾气未散。铁皮屋顶如波浪般起伏，晾衣竿如林立的枪，烟囱冒着灰烟，孩子们在巷中奔跑，老人们在门口煮粥。这是一座活着的城，也是一座困着无数灵魂的牢。他摸了摸胸口的伤疤，那里已结痂，却永远无法抹去。他知道，从今往后，他不再只是陈志雄，不再只是志玲的哥哥。他是忠义堂的“铁臂”，是洪爷的刀，是这江湖中的一枚棋子，也是一股力量。