个‘禁忌齿轮’，碰不得。或许……异常就和它有关。”他声音里带着隐忧，“我查过资料，这钟楼建于百年前，经历过战争、火灾，却始终没被摧毁，本身就透着古怪。”
说话间，两人已来到钟楼脚下。古老木门虚掩着，门轴上积着厚厚的冰碴，像怪兽森然獠牙。卢卡斯伸手推开门，铁锈摩擦的“吱呀”声在寂静雪夜格外刺耳，惊得檐角积雪簌簌落下，仿佛是钟楼发出的警告。
门开的瞬间，黑暗中立刻传来齿轮转动的“咔嗒”声，沉闷而规律，像是某种巨大生物的心跳，一下下，震得人心脏发慌。
“小心脚下。”卢卡斯打开手机手电筒，昏黄光束刺破黑暗，照亮布满灰尘的石阶。石阶边缘结着薄冰，上面隐约能看到几串新鲜脚印，尺寸怪异，不是他们的，倒像是……穿着圣诞老人靴子留下的。
艾莉森攥紧口袋里的录音笔，金属外壳冰得硌手，指甲深深掐进掌心。她想起广场上那个假胡子圣诞老人，想起他直勾勾的眼神，寒意顺着脊椎往上爬，浑身鸡皮疙瘩都起来了：“他跟着我们？”声音带着颤，却强装镇定。
卢卡斯捏起地上一片积雪，用力攥紧，雪在掌心化成水，凉得刺骨：“或者说，他在等我们自投罗网。”他手电筒光束扫过墙壁，那里挂着张泛黄小镇地图，红色墨水圈出的钟楼位置，被人用指甲反复抠挖，留下深深刻痕，像是绝望者最后的挣扎。
两人沿着石阶往上爬，齿轮转动声越来越清晰，甚至能听见金属摩擦的火花声，在黑暗里织成张恐怖网。爬到一半时，艾莉森忽然停住脚步，弯腰捡起地上一片布料——红色绒布，边缘绣着金色丝线，和广场上圣诞老人的外套一模一样。
“他确实上来了。”卢卡斯捏起布料，凑到鼻尖轻嗅，眉头瞬间拧紧，“有松节油、铁锈味，还有……福尔马林的气味。”
福尔马林？艾莉森猛地想起，小镇医院上个月失踪的一具遗体，警方调查许久没头绪，最后以“家属私自转移”草草结案。难道，这诡异圣诞夜的背后，藏着这么渗人的秘密？
钟楼顶层的门虚掩着，缝隙里透出微弱红光，像野兽嗜血的眼。两人屏住呼吸靠近，透过门缝往里看——那个穿着圣诞服的男人正背对着他们，站在巨大钟摆旁，身影被红光拉得扭曲。他手里握着个黄铜扳手，正一下下拧着齿轮上某个零件，每拧一下，外面风雪就骤然变急，连远处广场的音乐节奏都跟着卡顿半拍，像被扼住咽喉的怪物，发出痛苦喘息。
更诡异的是他脚边的东西——一个半开的木箱，里面塞满缠绕着彩灯的玩偶，那些玩偶眼睛都是用黑色纽扣缝制的，此刻齐刷刷朝着门缝方向“看”过来，死寂又阴森，仿佛在监视他们的一举一动。
“他在修改时钟频率。”卢卡斯声音低得像气音，“去年的异常数据、被掐掉的旋律，都是因为这个。时钟频率被篡改后，会干扰人的脑电波，让所有人陷入预设情绪，兴奋、狂欢，彻底忘记怀疑，沦为情绪的奴隶。”
艾莉森想起广场上狂欢的人，他们笑容夸张，眼神却空洞得像蒙着层雾，原来不是自愿沉醉，是被这诡异频率操控了神经，成了任人摆布的提线木偶。
就在这时，那个圣诞老人忽然转过身。假胡子“刺啦”滑落，露出一张毫无血色的脸——根本不是活人！皮肤紧绷贴在