，未报高厚鸿慈于万一，反以病躯上渎天听，不胜战栗陨越之至。惟冀圣明垂怜，允臣所请，则臣虽退处山林，亦当朝夕焚香，叩祝圣寿无疆，国祚绵长。
临表涕零，不知所云。
伏乞太上皇、圣上圣鉴！
谨奏。
臣林海顿首再拜。”
原来这是两淮巡盐御史林如海的告病折子，林海表字如海，即林如海。折中言明身染沉疴，已无力胜任巡盐要职，恳请二圣另择贤能。
姜念看完这份奏折，心中不由掀起浪涛。一则因此事涉及林如海，即林黛玉的父亲；二则因他已立刻推测到，泰顺帝特意让他览此奏折，该是要派他去扬州整顿盐务了！
果然，泰顺帝肃容问道：“设若朕任你为钦差，前往扬州整顿盐务，你有何策略？”声音不重，却如金石坠地。
姜念对扬州盐务早有了解，沉思一番后，便说出了自己的见解……
泰顺帝听罢，眼中精光一闪，道：“好！朕便任你为钦差，三日后启程下扬州。”又特意道，“那扬州盐业总商沈家，前番罗教案中便有牵扯，此次务要严查！”
他早想整治那沈家了，此番已获得太上皇景宁帝的允许。
姜念撩袍跪倒：“臣领旨。”
“起来罢。”泰顺帝语气忽转温和，“眼看着要年关了，此番一去，你便要在途中过年了。”说着竟叹了口气，“委屈你了。”
姜念忙道：“为国效力，为圣上分忧，乃臣本分。昔大禹治水，三过家门而不入，臣岂敢以区区年节为念？”
泰顺帝闻言，忽然闭了闭眼，心中暗叹：“没有比较不知高低。这易儿，实有龙子气象！莫说比那不成器的袁时，便是比朕看重的历儿，也要强啊！”
……
……
姜念与泰顺帝仔细议定了整顿扬州盐务之事，方踏出养心殿。
朔风卷着碎雪扑来，举目望去，但见紫禁城银装素裹，恍若琼宫玉宇。金瓦上的积雪足有半尺，朱红的宫墙则如披了件素纱，半掩半露间更显庄严。
宫中向来少种树，此刻雪覆殿宇，飞檐上的脊兽——鸱吻、狻猊、獬豸——个个顶着雪帽，倒比平