陆锦棠早有防备，侧身挡住杨明汐，抬手扣住汉子的手腕，稍一用力就夺下短刀，反手将人按在柜台上。
汉子挣扎着喊：“我们大哥不会放过你们的！他要炸了漕运粮船，让陆家好看！”
“粮船？”杨明汐心头一震，“你们大哥是谁？”
汉子还想犟嘴，门外忽然传来马蹄声——是漕运司的人来了，昨日陆锦棠让人递了消息，特意让他们在巷口守着。
看着汉子被押走，老掌柜才松了口气，对着陆锦棠作揖：“多谢二位公子姑娘，不然我这老骨头今日怕是要交代在这了。”
离开回春堂时，日头已经偏西，杨明汐牵着陆锦棠的手，指尖有些凉：“他们要炸粮船，若是漕运断了，京城的粮食供应都会受影响，这可不是小事。”
陆锦棠点头，目光望向城西的方向：“先去找那位漕帮老舵爷，说不定能知道他们的具体计划。你放心，有我在，绝不会让他们得逞。”
两人并肩往渡月桥走，巷子里的灯笼渐渐亮起来，映着两人交握的手，明明灭灭间，倒比白日多了几分坚定——这趟苏州之行，虽没赏到多少景致，却揪出了更大的阴谋，只是前路的暗潮，恐怕比漕运的水还要汹涌。
渡月桥的石拱浸在暮色里，桥下泊着艘半旧的乌篷船，船头坐着个穿粗布短打的老人——手里握着把锃亮的凿子，正低头给船板补缝，花白的胡子上沾着点木屑，正是漕帮的老舵爷周老栓。
陆锦棠牵着杨明汐走近时，船板“吱呀”响了一声。
周老栓头也没抬，只是把凿子往木墩上一敲，声音沉得像桥下的水：“二位是来找茬的，还是来听劝的？”
“是来求周舵爷指条明路的。”陆锦棠放缓语气，在桥边的石阶坐下，目光落在乌篷船船头挂着的漕帮令牌上——那令牌磨得发亮，刻着个“漕”字，是几十年的老物件了。
“昨日堤坝边抓了个藏硝石的人，今日又从药铺查到，有人要炸漕运粮船。周舵爷在漕帮几十年，苏州漕运的事，没人比您更清楚。”
周老栓这才抬眼，浑浊的眼睛扫过陆锦棠，又落在杨明汐身上——见两人衣着虽讲究，却没半分骄气，指尖还沾着点方才药铺的药香，脸色稍缓，却还是没松口。
“漕帮的规矩，不掺官府的事，更不沾掉脑袋的买卖。那些人找过我，给五十两银子让漕帮的兄弟帮着运硝石，我没应，他们就放话要烧了漕帮的码头——我老婆子还在码头边的屋子里住着，我赌不起。”
杨明汐注意到他左手食指缺了半截，指节上全是老茧，想必是年轻时跑漕运落下的伤。她轻声道：“周舵爷，我知道您是怕连累家人和漕帮兄弟。可您想过吗？若是粮船炸了，漕运断了，苏州城里的米价会涨多少？下游那些靠漕运吃饭的纤夫、脚夫，日子该怎么过？您老婆子爱吃的巷口张记的米糕，怕是也买不到了。”
这话戳中了周老栓的软肋——他老婆子卧病在床，每日都要吃张记的米糕。他握着凿子的手顿了顿，低头看着船板上的裂缝，沉默了好一会儿，忽然起身掀开船篷，从里面摸出张皱巴巴的纸，递了过去：“这是那些人给我的‘路线图’，说要在明日卯时，趁粮船过胥门闸口时动手——闸口水流急，粮船走得慢，一炸一个准。”
陆锦棠接过纸，就着暮色一看，