鱼贩玛尔法太太一边用结壳的手擦拭根本不存在的柜台，一边劝他：“亲爱的，控制一下情绪，这样多不好看。”
伊戈尔跌跌撞撞地闯进圣尼古拉教堂，却发现情况更糟——信徒们全都跪在烛台前变成了水晶雕塑，保持着虔诚的祈祷姿态。只有老神父阿纳托利还勉强能移动，他的嘴唇几乎完全晶体化，却还在努力念叨着经文。
“神父，怎么办？”伊戈尔跪在祭坛前问道。
老神父用僵化的手指指向忏悔室，声音像是风吹过裂缝：“忏悔...你的...不体面...”
伊戈尔钻进忏悔室，突然产生了疯狂的念头。他对着隔板小声说：“神父，我小时候偷过同学铅笔...去年我盯着女秘书的腿看...上周我偷偷把公文扔进垃圾桶而不是按规定销毁...”
他说得越来越快，把那些微不足道却让他羞愧多年的小秘密倾泻而出。奇迹发生了——他感到脸上一阵轻松，那层看不见的束缚正在松动。
“更多！”老神父在另一边鼓励道，他的声音突然清晰了许多，“说出最不好意思的事！”
“我讨厌岳父！办公室的盆栽是我浇太多水弄死的！我其实看不懂上级发的文件！”伊戈尔几乎是喊出来的，“我嫉妒我弟弟娶了更漂亮的女人！我...”
隔板突然被拉开，老神父的体面之壳正在龟裂脱落，露出底下真实的皱纹和老年斑：“继续！孩子！继续说！”
“我梦见过同事们死掉我好晋升！我希望索科洛夫早点退休！我...”伊戈尔突然停住，恐惧地意识到自己在说什么。
就在这个瞬间，新的体面之壳以肉眼可见的速度重新覆盖他的面部，比之前更厚更坚硬。老神父发出一声失望的叹息，彻底变成了水晶雕塑。
伊戈尔逃出教堂，发现自己再也无法做出任何“不得体”的表情——他的面部肌肉被完美固定在适度担忧的状态，既不过分惊慌也不显得冷漠，正是公务员面对危机时最得体的表情。
恐慌中，他做出了决定：必须离开莫尔万斯克。这个念头本身让他羞愧——体面人怎能临阵脱逃？但求生本能压倒了一切。
家中，柳德米拉正在变成一件艺术品。她的整个上半身已经透明化，如同精心雕刻的水晶雕像，却还在用完美的手势熨烫衣服。
“亲爱的，邻居们都在夸我们家阳台的花卉布置呢。”她发出风铃般的声音。
伊戈尔翻出所有现金塞进手提包，甚至顾不上像平时那样整齐折叠。这个动作让他感到一阵生理性不适，但还是强忍着继续。
城郊的检查站已经无人看守——卫兵们变成了持枪的礼仪雕塑，永远保持着标准站姿。伊戈尔正要通过，突然被一个声音叫住。
“证件，同志。”声音来自阴影处，走出来的竟是他的侄子安德烈。年轻人脸上没有一丝体面之壳的痕迹，反而带着戏谑的笑容。
“安德烈！感谢上帝你还正常！”伊戈尔激动地说，“和我一起走吧，整个城市都疯了！”
年轻人笑了：“疯了？不，叔叔，他们只是终于变得完美体面了。这是进化，不是疾病。”
伊戈尔后退一步，突然明白过来：“你...你