维特兰娜的声音颤抖着，语无伦次地将刚才发生的事叙述了一遍，包括两只一模一样的猫，以及那个神秘的包裹。
老人听着，眉头越皱越紧。当听到“两只一模一样的猫”时，他的脸色明显变得苍白起来。他示意斯维特兰娜进屋谈。
费奥多尔·费奥多罗维奇的公寓和斯维特兰娜家格局一样，但布置得如同一个旧书仓库，空气中弥漫着纸张和灰尘的味道。他让斯维特兰娜坐在一张堆满了书的旧沙发上，自己则踱步到窗前，望着外面已经完全漆黑的夜空。
“雅库茨克……双生的猫……”他喃喃自语，然后转过身，眼神异常严肃，“孩子，你听说过‘罗刹国’吗？”
斯维特兰娜的心沉了下去，她点了点头，想起了祖母的故事。
“那不是简单的传说，”老人的声音压得很低，仿佛怕被什么听见，“尤其是在喀山，这片土地下埋藏着太多东西，鞑靼人的，罗刹国人的，还有……更古老的。现实世界的帷幕在这里某些地方很薄，特别是在那些古老的、被遗忘的角落，或者当人心中充满强烈孤独、恐惧或欲望的时候……罗刹国的影子就可能渗过来。”
他顿了顿，继续道：“波德梅内舍茨……替换者……它们并非总是怀着明确的恶意而来，更多时候，它们只是遵循着罗刹国那套混乱、倒错的法则。它们模仿，它们复制，它们的存在本身就是对现实秩序的嘲讽和侵蚀。你收到的那个包裹……很可能是一个‘信标’，或者……一扇被无意中打开的‘小窗’。”
“那我该怎么办？”斯维特兰娜急切地问，声音里带着哭腔，“哪个才是我的巴什里克？我该怎么把它们分开？或者……把它们都……”她不敢说下去。
老人摇了摇头，脸上是深深的无奈和一丝恐惧。“很难。波德梅内舍茨的模仿是天衣无缝的，它们甚至能复制记忆和情感。有时候，唯一的区别在于……它们没有灵魂，或者，它们的灵魂是倒错的。但如何分辨……”他叹了口气，“古老的仪式或许有用，比如用圣水，或者用绣有特定符咒的布匹……但这些都是不确定的。而且，强行驱逐一个，可能会惊动另一个，甚至可能伤害到真正的巴什里克。”
他走到书架前，抽出一本羊皮纸封面、边缘磨损严重的古旧书籍，翻找着。“我必须查查资料。在这期间，斯维特兰娜，你必须要小心。不要轻易相信任何一个。观察它们，注意任何微小的、不符合巴什里克习惯的细节。还有那个包裹……先不要打开它，至少在我弄清楚之前不要。”
带着更加沉重的心情和满脑子的恐怖想象，斯维特兰娜回到了自己的公寓。门内的景象让她头皮发麻——两只巴什里克不再对峙，而是各自趴在沙发的一端，仿佛达成了某种休战协议。但它们看向她的眼神，却让她感到一种莫名的寒意。那不再是猫咪单纯的依赖，而更像是一种……观察，一种评估。
这一夜，斯维特兰娜几乎无法入睡。任何一点细微的声响都会让她惊坐起来。她听到客厅里传来轻微的脚步声，猫咪的舔毛声，甚至偶尔一两声低低的、含义不明的喵呜声。她分不清是哪只猫发出的，或者，是它们在一起密谋着什么？
第二天早晨，她顶着黑眼圈走出卧室。两只猫立刻围了上来，用同样的姿态