精力、希望！你看工人们，是不是越来越像行尸走肉？他们的活力，他们的‘效’，正在被一点点抽干，转化成维持那东西……以及伊万彼得洛维奇这类人权力的‘成本’！”
瓦西里站起身，走到窗前，望着外面被工业雾霾笼罩的、不自然的夜空。
“成本与投资，小子，”他喃喃自语，“平庸的管理者只会把活水当成成本砍掉，却不知道那本是滋养未来的泉眼。他们把泉眼堵上，献给饥饿的邪灵，还以为自己是在做账面上的节约。可笑，又可悲。”
就在这时，办公室的门被无声地推开了。玛拉夫人像幽灵一样站在门口，她手里捧着一叠厚厚的、散发着那股甜腥气的表格，脸色是一种毫无生气的死白。
“阿列克谢尼古拉耶维奇工程师，”她的声音平板得像一段录音，“厂长需要上一季度所有设备维护记录的‘增效分析报告’，明天一早放在他的办公桌上。这是表格模板。”
她把那叠表格放在阿列克谢的桌上，转身离开，没有发出一点脚步声。
阿列克谢拿起那叠纸。纸张异常光滑、冰冷，摸上去几乎不像纸，更像某种……薄薄的、干燥的皮肤。而那股甜腥味，正是从这纸上散发出来的。
真正的恐怖，始于幼儿园。
“红色无产者”厂附属幼儿园，是整个灰暗厂区里为数不多的、还保留着些许色彩和生机的地方。孩子们的笑声，曾经是穿透诺里格斯克阴霾的宝贵阳光。
然而，伊万厂长的“降本增效”利剑，终于还是悬到了这里。
理由是“优化资源配置，提升教育效能”。具体方案是：裁撤一半的保育员和教师，将剩下的班组合并，每个班的孩子数量增加一倍。同时，取消“非必要”的课程，如音乐、美术和户外活动，将这些时间用于“学前教育提前化”——也就是让孩子们提前学习写字和算术。
消息传来，工人们终于无法保持沉默了。孩子是他们在冰冷沉重的生活中，最后的一点温暖和指望。
几个孩子的母亲，都是厂里的女工，鼓起勇气在厂办大楼门口拦住了伊万厂长。她们情绪激动，语无伦次地诉说着，合并班级孩子太多老师看不过来容易出事，取消音乐美术课对孩子们多么不公平，这么小的孩子逼着学写字多么残忍……
伊万厂长耐心地听着，脸上甚至带着一丝若有若无的、僵硬的微笑。但他的眼神，阿列克谢远远地看着，那眼神里没有任何人类的情感，只有一种冰冷的、类似于观察仪表读数的专注。
“工友们，”等女工们说完，厂长开口了，声音依旧平稳而冰冷，“我理解你们作为父母的感情。但是，请你们也要理解工厂的困难。幼儿园是工厂的成本中心，它消耗着大量的资源，却没有直接的经济产出。在目前‘降本增效’的大背景下，我们必须做出一些艰难的决定。”
“可是，厂长同志，孩子们……”
“效率，工友们，效率是关键！”厂长打断了她，声音提高了一点，带着一种金属的共振，“我们要的，是能够适应未来激烈竞争的高效能人才！从小开始培养他们的纪律性和知识储备，这正是‘增效’的体现！至于你们担心的安全问题……我们可以通过‘流程优化’来解决。比如