囤中，发出细碎的“沙沙”声，可他眉头始终没松开，见伙计刚要放下米筛，立刻开口：“等等，再筛一遍！让账房先生过来盯着，一颗碎米壳都不能有！”
伙计手里的米筛顿在半空，脸上露出为难：“少东家，已经筛三遍了，再筛米粒该碎了，反而影响品相。”柳明轩脸色一沉，指尖敲了敲柜台：“让你筛你就筛！要是客人挑出碎米壳，这损失你担得起吗？”伙计不敢再争辩，拿起米筛重新弯腰忙活，细密的筛网晃动着，偶尔有几粒碎米壳落在地上。
账房先生捧着账本走过来，书页被指尖翻得发皱：“少东家，这是上个月的账目，比去年同期少了三成，库房里还堆着五千斗新米，再卖不出去，赶上回潮天就要发霉了。”柳明轩接过账本，指尖捏着纸角用力，指节泛白：“官府的采买单子呢？往年这个时候，早该订出去大半了。”
“衙役昨儿来传话，说今年的采买要再看看，”账房先生压低声音，眼神往巷尾瞟了瞟，“还说……府里老爷尝了墨家的米，说煮粥不糊底，想优先考虑他们家。”
柳明轩猛地把账本摔在柜台上，瓷杯里的茶水溅出几滴：“墨家的米有什么好？不过是些寻常稻子，哪有咱们柳家的贡米精细？柳家在朝中有人脉，官府怎么能舍近求远？”话音刚落，就看见老主顾李婶提着竹篮走过来，他连忙压下火气，挤出笑脸迎上去：“李婶，来买新米啊？刚到的稻子，筛了三遍，颗颗匀净，煮粥最香。”
李婶却没往粮囤挪步，反而转头望向巷尾：“明轩啊，我还是去墨家粮铺看看吧。上次在你这买的米，里面掺了些碎米壳，煮粥总糊底，你李叔念叨了好几回。”
柳明轩急得往前凑了凑：“李婶，这次真不一样！我让伙计筛了三遍，保证没碎米壳，您买半斗试试？不好吃您来退！”李婶摇了摇头，脚步没停：“不了不了，墨家的米我尝过，颗颗饱满，煮出来的粥又香又稠，价钱还跟你家一样，我还是去那边省心。”
看着李婶的背影消失在巷尾，柳明轩站在柜台后，心里发慌。昨日柳家老爷子把他叫进书房的场景又浮现在眼前，老爷子手指点着粮行的祖训，语气沉重：“柳家的粮行靠的是薄利走量，要是官府的单子没了，库房里的新米压着卖不出去，咱们就要亏大本了。”他捏了捏口袋里的银锭，突然拔高声音：“账房先生！让伙计再筛两遍米！一共五遍！务必把碎米壳都筛干净！再去准备些小布袋，每袋多装半两，给老主顾当添头！”
账房先生愣了愣，虽觉得五遍筛米有些费时，却还是应声拿起米筛往库房走。柳明轩独自站在柜台后，目光不由自主飘向巷尾，墨家粮铺前排着长队，客人的谈笑声裹着新米的香气顺着风飘过来，像一根细刺，轻轻扎在他心上。他攥紧拳头，指节泛白，心里再清楚不过：柳记粮行靠着“薄利走量”撑了这么多年，要是再留不住客人，祖辈传下来的招牌，迟早要砸在自己手里。
风卷着粮香掠过街巷，城南珍宝巷的热闹却与粮米街不同。这里满是珠玉碰撞的轻响、商贩招揽客人的吆喝，温记玉器铺的掌柜温成海却对着一面铜镜出神。镜架上摆着支新雕的玉簪，缠枝莲纹样刻得繁复精巧，玉质莹白透亮，在光线下泛着温润的光泽，一看就价值不菲。可他的脸色却越来越沉，指尖反复摩挲着玉簪的纹路，连指腹都因用力而泛了红